В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, скрытый в степях Внутренней Монголии. Там группа учёных ведёт титаническую работу — пытается выйти на связь с иными мирами, отправив сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе нарастает смятение. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные, ставящие под сомнение фундаментальные физические принципы. Параллельно происходит череда странных смертей среди исследователей, каждая из которых выглядит как добровольный уход из жизни. Расследование этих трагедий поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь Оксфорда, пристально изучая окружение одной из погибших — сотрудницы университета.
Среди её учениц — две молодые женщины. Первая работает с передовыми наноматериалами и неожиданно начинает видеть перед глазами пугающие цифры, ведущие обратный отсчёт. Вторая, проникнув в дом матери своей наставницы, забирает оттуда необычный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она оказывается внутри компьютерной симуляции. Игровая вселенная находится на грани катастрофы из-за хаотического движения трёх солнц вокруг планеты. Единственный шанс спасти виртуальную цивилизацию — решить головоломку нестабильной орбиты, знаменитую задачу трёх тел.