Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберт потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к привычной жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь ей приходится изо всех сил прятать душевную боль за улыбкой, чтобы окружающие ничего не заметили.
В начале нового учебного года в их школе появляется незнакомец — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: загадочный, притягательный. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает странная связь, взаимное влечение. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он пытается жить тихо, не привлекая внимания, стараясь обуздать свою природу. Однако у него есть брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон жесток, циничен, он наслаждается силой и не скрывает жажды крови.
Теперь судьба Елены, ее близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один ищет в людях свет, другой видит в них лишь добычу. Их борьба постепенно захватывает всех, нарушая хрупкое спокойствие этого места.